Nach einem jahrelangen Streit zwischen Diego Kolumbus, dem Sohn von Christoph Kolumbus,

und der spanischen Krone über den Besitz einiger Karibikinseln wurde er schließlich Vizekönig

aller von seinem Vater entdeckten Inseln. Er erhielt das Recht, einen Anteil des dort gefundenen Goldes

für sich zu behalten und Steuern zu erheben. 1509 ließ er Jamaika durch Juan Ponce de León einnehmen

und nannte es Santiago. Dieser Name bürgerte sich nie ein. Auch die Spanier gebrauchten die

ursprünglichen indianischen Namen Chaymakas oder Xaymaca, die sie in Jamaica verdrehten.

In weniger als zehn Jahren zerfiel die Kultur der Ureinwohner, sie wurden durch eingeschleppte

Krankheiten und die brutale Behandlung durch die Siedler dezimiert. Seit der zweiten Hälfte

des 17. Jahrhunderts gelten sie als ausgestorben. Um den Mangel an Arbeitskräften zu

kompensieren, brachten die Spanier ab 1517 die ersten afrikanischen Sklaven auf die Insel, vorwiegend

von der Gold- und Sklavenküste. 1611 wurden erstmals mehr schwarzafrikanische als europäische

Einwohner gezählt. Hauptstadt wurde Nueva Sevilla, das heutige Spanish Town.